科举制度始于隋文帝开皇七年(587)。隋炀帝大业三年(607)开设进士科，此为科举之始。隋炀帝在历史上名声很不好，但他创建的科举考试制度却深得人心，成为古代文人跻身仕途的重要途径，也是封建统治者选拔官吏的重要制度。传至清光绪三十一年(1905)终止，前后经历1300多年。
“状元”是殿试录取第一名进士之通称，其名始于唐高祖武德五年(622)壬午年科状元孙伏伽。因举人拉礼部试皆投状，固考取第一者称为状头，亦称状元。张榜时名列榜首，故又有“榜首”之称。唐代进士不分甲。宋太平兴国八年(983)始分殿试合格者为五甲，一甲第一名称状元，第二、三名亦有称为状元者。元顺帝时，改五甲为三甲，一甲限取三人，状元专指一甲第一名，此后成为定制。明清时，殿试分三甲发榜，第一甲赐进士及第、二甲赐进士出身、三甲赐同进士出身。一甲三名，依次称状元、榜眼、探花，合称三鼎甲。状元居鼎甲之首，称为“鼎元”，又是殿试第一名，故又别称“殿元”。
明清时期的科举制度已臻成熟，其科举制一般有以下程序。
童试，相当于唐宋时的州县试。先是参加知县主持的县试（或知府、知州主持的府试），合格者称童生，每年举行一次。然后参加省学道、学政主持的院试，合格者由童生改为生员，即秀才。取得秀才身份后，才有资格进入地方或中央的官办学校读书，通过岁考和科考，按成绩优劣又分为附生、增生、廪生、监生（太学生）。成绩特优者还可通过“貢考”成为贡生，并可进入仕途。
乡试，秀才每隔三年可参加在省城举行的乡试。逢子、午、卯、酉年为正科，遇皇家喜庆大典加科为恩科。由皇帝钦命正副主考官，凡获秀才身份的州、县、府学生员、监生、贡生等均可参加。在八月举行，故又称秋试。合格者为举人，也称孝廉。第一名称解元，第二至第十名称亚元。
会试，乡试后第二年春天在京城举行，由礼部主持，唐宋时称为省试。每三年举行一次，在二、三月进行，故又称“春试”、“春闱”。逢辰、戌、丑、未为正科，也有恩科。合格者为贡士，第一名称会元。殿试，凡会试获得贡士资格者可全部参加由皇帝亲自主持的宫殿上的考试，所以又称“廷试”。
殿试的前一天，由鸿胪寺官员负责置御座、黄案，光禄寺官员安放试桌、排座次。第二天黎明，参试贡士到殿后排列，每人赐宫饼一包，王公百官分立两旁。随后，皇帝升殿。大学士棒出试题，授给礼部官员放到黄案上。百官及考生赞拜行礼后，礼部官员发试卷，考生跪受，回到座位开始答卷。凌晨入场，日落交卷。试卷宣纸裱成，每页长约40公分，宽约12公分，每行写24字。试卷“糊名”，以防作弊。
试卷最初由皇帝亲阅，后改由评卷大臣评阅，按优良定为五等，并将前十名试卷呈皇帝，当面拆示考生姓名，请皇帝定状元、榜眼、探花人选，并决定二甲前七名顺序。
皇帝钦点状元后，于次日清晨召见前十名新科进士，史称“小传胪”。此后，正式公布殿试名次金榜，称为“大传胪”、“传胪唱名”、“传胪大典”，是科举时代国家最隆重的仪式之一。传胪之后，状元率新科进士赴礼部举行的盛大宴会，唐代为“探花宴”，明代为“琼林宴”，清代称“恩荣宴：。宴会后，状元又率大家至孔庙行“拜谒”之礼，并在国子监立石碑，镌刻新科进士姓名。至此，考状元的程序才全部告成。
武科考试从唐代开始，也是三年一次。考试内容除骑射步射、拳脚7枪等武功外，还考兵法韬略，行军布阵，时务边防等，与丈科一样，分童试、乡试、会试、殿试四级。乡试后武举人参加的是“鹰扬宴”，殿试后的武状元、武榜眼、武探花、武进士是赴兵部举行的“会武宴”。
我国历史上的状元有多少，传统的说法是文武状元778名。据《状元史话》载有文状元591名，《中国历代武状元》载有武状元282名，共有文武状元873名，但都不可能完全准确。还有文榜眼366人，文探花331人，武榜眼、武探花不计其数。
庄氏在历史上有四位状元，明代有武状元庄安世，文状元庄际昌，清代有文状元庄有恭、庄培因。两位榜眼，明代庄奇显，清代庄存与。可谓是“四位状元两榜眼，只缺一位探花郎”。庄有恭状元已列入宰相篇，现将三位状元、二位榜眼，简介如下：
武状元庄安世
庄安世（1574-1644年）字可平，号念德，宋泉州鲤城北峰浦西人。自幼好武艺。明神宗万历三十五年(1607)丁未科武举会试第一名（状元）。
万历三十五年（1607）九月中武状元，明神宗命大理寺卿郑继之，知武举。九月，命右春坊、右谕德兼翰林院侍讲林尧俞，泉州大房人史继偕（万历二十年文举榜眼）任武举考试官。庄安世没有可承袭的官爵，以一介民生获得中武状元，实属不易，与庄安世文状元黄士俊广东顺德人，同年中状元。庄安世与明朝抗倭名将俞大猷同为晋江人。俞大猷为嘉靖十四年(1535)武举会试第五名，为大明江山的完整立过汗马功劳，与另一位抗倭名将戚继光齐名。
庄安世正史无传。《福建通志》、《晋江县志》记载：庄安世，万历丙午(1606)科乡试武举人，前所舍人（舍人系原属贵显家族）。该榜福建中举28人。
庄安世的祖上曾有显赫的家族背景，但到他长成参加武举时只是一介平民。明代有武状元52名，大多都出身于武职世家，他们在中武状元之前都有承袭官爵，享受朝廷的俸禄。据有关史料载，他们之中任都督、总兵、副总兵、都司、指挥使、参将、守备等官职的就有36人。而庄安世虽然没有现成的官职，但他立志报效国家，光耀门楣，冬练三九、夏练三伏，终于练就高超武艺，通晓韬略兵法，以一介平民高中武状元，实属不易。在明朝近三百年历史，52名武状元中乃是“凤毛麟角”。庄安世又是有史以来庄氏第一位状元。
万历四十七年（1619年）二月，杨镐指挥的四路明军被后金击败使朝野一片震惊，庄安世挺身而出，被神宗命为北方守备，在通州协助徐光启练兵。熹宗即位，庄安世壮志难酬，曾称病解甲归乡。
思宗即位，庄安世被召入京，任武英殿侍讲筵官、兵部主侍卫、锦衣卫侍领。几年后，后金女真兵再次攻入明境，深入腹地，京城森严，朝廷召庄安世带兵入援，但杨嗣昌却主张与后金言和，而养精蓄锐埋伏于商洛山中的李自成农民军也乘机攻入河南，占领洛阳。不但使剿灭后金报国之志成为泡影，而且兵饷日增、民怨沸腾。加上孔有德、李自成等叛军一路烧杀，崇祯帝处于内外交困，调集庄安世等人马围剿，但依然久攻不下。崇祯十七年（1644）三月十七日李自成的“大顺军 兵临北京城下，大明江山岌岌可危，十九日崇祯帝以无颜见先帝之憾，自殁于煤山一棵大树上。而状元庄安世身先士卒，冲向城中。他负伤拼搏，也在这烟火纷飞、刀光剑影的夹战中，为国尽忠，阵亡于京郊沙场。事后，南明唐王朱聿键悉闻庄安世去逝，特赐“一门忠孝匾以旌其忠贞报国之志，至今泉州庄氏祠堂门前悬挂“一门忠孝”匾。
后人用“明末武将，壮志难酬，内忧外患，一门忠孝”来概括他的一生。
明代状元庄际昌
庄际昌(1584- 1629)，字景说，号羹若，原名梦岳。福建晋江人（祖籍永春县）。明神宗万历四十七年(1619)已未科状元。
庄际昌少年聪慧，七、八岁便能赋诗作文，挥笔立就，文不加点，一气呵成。他崇尚仁义，品行端正。万历四十七年(1619)二月，庄际昌赴京参加礼部主持的会试，夺得第一名，称会元。三月十五日参加神宗帝主持的殿试，才思敏捷，文学超群，又一举夺得殿试第一，成为明朝开国以来第81位状元。
庄际昌榜共取进士345人，后来出了大批名人。如第三甲第28名袁崇焕是抗金名将，屡败金兵；第三甲第29名孙传庭也是一代名将，曾与李自成大战潼关，兵败身死。此外，榜眼孔贞运，第二甲第4名何吾驺，第三甲第21名薛国观等，都是赫赫有名的人物，故世人称庄际昌一榜为“名榜”。
庄际昌高中状元后，授翰林院修撰。后任经筵展书官及皇帝起居注官。1620年神宗帝驾崩，由其长子朱常洛继位，史称“光宗”。光宗帝本来身体虚弱，由于服了过量丹砂中毒而死，在位一个月，时年仅39岁。后由光宗长子朱由校继位，史称熹宗。熹宗即位，封其奶妈客氏为“奉圣夫人”。魏忠贤原名魏进忠，后改名换姓叫李进忠入宫为宦官，他投靠客氏曲意逢迎，深得客氏宠爱。客氏受封为奉圣夫人，魏忠贤也一步登天；被命为宦官二十四衙之首的秉笔太监，近侍皇帝，批答奏章，传达圣旨，制约内阁，有二皇帝之称，被熹宗赐名忠贤，从此开始擅国，权倾宰相。庄际昌虽然有官有禄，但他深知历史上凡宦官专权，十之八九皆为祸患。所以，他找到一个到南方的差事离京赴任，办完事即又上奏请假，隐居不出。庄际昌乘此机会，在家主持编修《闽南庄氏族谱》，直至修谱大功告成。天启六年(1626)秋，他假期已满，必须回朝。
正是此时，魏忠贤早已从幕后跳到前台，擅权主政达到了登峰造极的地步。内阁首辅、各部官员争相拜于魏门，充当义子义孙。自内阁、六部至四方总督、巡抚，多数为魏氏死党。明朝内阁变成魏家私阁，内外大权一归魏忠贤。更有甚者，浙江巡抚潘汝桢首倡为魏忠贤立生祠，接着各地效仿，生祠遍布全国。祠中供有魏忠贤塑像，行人经过要行五拜礼，呼九千九百岁。魏忠贤自称九千岁。还有人提议把魏忠贤列为圣人与孔子并尊，认为魏忠贤贡献高于孟子。全国上下疯狂效忠一个宦官，政治腐败已经到了不可救药的地步。
庄际昌假满还朝后，正好碰上魏忠贤党徒主持纂修《三朝要典》，朝廷指令庄际昌参与纂修。庄际昌知道，魏忠贤一伙是借修《三朝要典》，迫害反对魏忠贤专权乱政的东林党人。所以，庄际昌守正不阿，坚决不肯参与修纂，而且一针见血地指出：“这不是要把国史当成刑书修吗？”庄际昌心里明白，他一切言行都在特务监视之下，他这一举动得罪魏忠贤会有什么后果，他清楚得很。但为了民族和正义，他铁骨铮铮，忠肝义胆，粉身碎骨在所不辞。结果是不想而知，被魏忠贤削职为民，没有被他害死乃属大幸。
熹宗帝于天启七年(1627)驾崩，时年23岁。光宗帝第五子朱由检继位，史称“崇祯”。崇祯帝即位，贬客氏，黜魏忠贤，发配去凤阳守坟，半途下令逮捕，魏忠贤畏罪自缢死。崇祯元年(1628)魏党被诛，庄际昌得以官复原职，不久升为左庶子（五品），再升国子监，祭酒（四品）。
崇祯皇帝每召集大臣议事，都由庄际昌作记录，经常通宵达旦。他这次奉诏赴京途中本已有病，终因劳累过度，加重了病情。次年，病逝于任所。庄际昌为人正派，光明磊落，只可惜一代忠臣英年早逝。
清代庄元庄培因
庄培因（1723-1759），字本淳，庄存与弟，父讳庄柱。江南武进人（今江苏常州人）。清代官吏、学者，历官侍讲学士。以诗文名，而恭和御制诗居大半。有《虚一斋集》。
清乾隆十九年（1754）状元。授职翰林院修撰，掌修国史。是科榜眼王鸣盛，后来成为考据大师。二甲四名，纪昀成为大学问家。二甲第四十名钱大昕为一代宗师。因此，庄培因榜被称为"名榜"。乾隆二十一年，庄培因出任福建乡试主考官。乾隆二十三年，出任福建学政，官至翰林院侍读学士。乾隆二十四年病死于任上，年仅三十七岁。
乾隆十年（1745），庄存与以榜眼高中进士，同科状元是他的妹婿钱维城，郎舅鼎甲，乡里为之轰动。县衙敲锣打鼓来庄家报喜，弟弟庄培因看了县里送来的喜报，不以为然地说：“有啥稀奇，要中就要中状元”。回到家里，铺开纸写了两句诗：“他年令弟魁天下，始信人间有宋祁”。宋祁是宋朝人，他与哥哥宋郊（又名宋痒）同科考试，都考上了。弟弟宋祁考了第一。皇太后说弟弟的名次不能排在哥哥前头。于是宋郊得了状元，弟弟宋祁为探花。庄培因诗的意思是阿哥中了榜眼，我弟弟一定要比你好，非得状元不可，而这时培因连举人还未考上。哥哥看了弟弟的诗，觉得很有志气，便笑着说：“贤弟，写得很志气，为兄的在京城一定为你设宴庆贺。”
哥哥进京做官以后，培因就把写的诗句重新抄写，作为座右铭贴在书房里，每天要看几遍，检点自己的学习情况。功夫不负苦心人，乾隆十九年（1754）庄培因果然高中状元。出榜那天庄存与履行诺言，在京城大宴宾客，为弟弟庆贺。“兄弟鼎甲，誉满京城”。庄培因授翰林院修撰。乾隆二十一年任福建主考官，哥哥庄存与任浙江主考官，兄弟相约同时离京赴任，路过常州省亲，热闹非凡，也荣耀之至，一时传为佳话。
庄培因还是雍正五年（1727）状元彭启丰的女婿。彭启丰，苏州人，授翰林院修撰，南书房行走。翁婿状元，美名扬苏常。可惜好景不长。培因正可跃马扬鞭、大干一番的时候，却于1759年因父丧丁忧回乡，悲伤过度而亡，殊为可惜。
明代榜眼庄奇显
庄奇显( 1587-1622)，字允元、号九微。福建泉州人。明神宗万历四十一年(1613)癸丑科周延儒榜进士第二名（榜眼）。
庄奇显出身书香门第，世代簪缨，乃宋代三朝元老、少师庄夏第14代孙。庄奇显19岁时参加乡试中举，考取第9名。26岁时赴京参加礼部会试，成绩优等成为贡土。后参加神宗帝亲自主持的殿试，一举夺得第一甲第二名（榜眼），授翰林院编修。成为其家乡六位考取鼎甲者中年龄最小的一位。该榜共有进士344人。
万历四十二年(1614)，庄奇显受朝廷之命，奉慈圣太后遗诏往河间（今河北献县）诸路宣读。三年任满，准备回朝，恰在此时其父亲去世，庄奇显按例辞官回乡守丧。到家后，他走遍大小山麓，想为父亲寻求一方理想的墓地而不得，以至身心大损。
庄奇显利用为父守丧期间，主持重修《泉郡清源庄氏族谱》，并作谱序，详细记述三朝元老、少师庄夏及其兄庄翼、庄果、庄晦的后代子孙蕃衍、迁徙、分布概况，为后人研究庄氏历史文化留下宝贵的史料。
万历四十八年(1620)，，庄奇显守丧期满回朝。天启二年(1622)正月，升为留都南京国子监司业，是国子监长官祭酒之副手，官阶正六品。在明代北京、南京都设置国子学，故有南监、北监之称。国子监司业官职虽不算高，但一般都以翰林出身方可委任。庄奇显由于守丧期间身心受损严重，又加之修撰族谱耗费无数精力。因此，他在南京任职时，身体条件每况愈下，不久即因病去世。
临终前，庄奇显写了一首绝命词：“非求生，求见老母一日；非憾死，憾虚父母此生。求者空求，憾者永憾。不忠不孝，谁结吾局。”读之人人流泪。庄奇显在重病期间，闻知征辽兵败，庄奇显抚床扼腕恨自己不能“马革为殉，空毙牖（指窗户）下，不胜恨恨。”就连内阁首辅（宰相）周延儒听后也哭着说：“没想到这世上还有如此之人。”
庄奇显聪慧超群，生性孝顺，居家以正己为要；与人交往襟怀坦荡，心如金石。只可惜英年早逝，未及大用。
清代榜眼庄存与
庄存与(1719 -1788)，字方耕，江南常州府武进（今江苏武进）人。清乾隆十年(1745)乙丑科钱维城榜进士第二人（榜眼）。
庄存与进士及第后，授翰林院编修。庄存与的弟弟是乾隆甲戌科状元庄培因。乾隆十三年，庄存与散馆考试列二等末，暂不授职，以待引见。乾隆十六年，经引见，仍授编修。乾隆十七年，庄存与出任湖北乡试副考官；升侍讲，入值南书房。乾隆十八年，升侍讲学士；出任湖北乡试主考官，提督湖南学政。乾隆二十年，迁少詹事。庄存与升为内阁学士兼礼部侍郎（从二品）。乾隆二十一年，任浙江乡试主考官；任直隶学政。乾隆二十二年，奏冒籍考生泛滥，请凡考生冒籍者停两科，并在地方甘结，由学政人册，在礼部存档。
乾隆二十三年(1758)，庄存与任顺天学政，因考试满州童生场规严肃，督试严密。作弊者不能传递，故起哄喧闹。满蒙籍考生阉考场，御史汤世昌参奏，庄存与被革职。帝亲临复试，将闹场、传递包揽受贿满州童生海世正法，附和闹场童生保罗等发往拉林种地。八旗义学以无育才之实被裁去。乾隆帝严惩咨事闹堂考生；谕令庄存与革职，仍留内阁学士任。
乾隆二十四年，庄存与丁父忧（守丧）。三年后服阙，补内阁学士。乾隆三十三年，命庄存与在上书房行走。乾隆三十六年，“不数年晋秩卿，历充乡试考官，会试总裁。”庄存与任会试同考官。同年出任浙江乡试主考官；次年，教习庶吉士。乾隆三十八年，补礼部右侍郎。乾隆三十九年，提督山东、河南学政。并充天文算法部裁官及乐部大臣，命值南书房，上书房行走。乾隆四十一年，庄存与丁母忧（母逝守丧），服阕。至乾隆五十一年，以礼部左侍郎，致仕（退休）回家休养。乾隆五十三年十月，庄存与卒。
庄存与禀性耿直，廉洁。一次，庄存与典试浙江乡试，巡抚以黄金赠送给他，他一口回绝。后来，巡抚改用二品冠送他，他就收下了。在回去的路上，随从者信口说：“冠顶上是真珊瑚，价值千金。”庄存与一听宝石价值比得上金子，说：“怎么不早说？”赶紧派人急驰回去，将二品冠归还。另外，还有一天，庄存与已经作了日讲官，乾隆帝驾御文华殿，同作日讲官的众人纷纷将上前，授讲仪毕。庄存与忽然大声启奏：“刚才讲章有舛误，臣意不谓尔也。”他又捧书再次进讲，讲尽他的见解。同为官的都大惊失色，乾隆帝因此也为他而多留些时间，听罢而去。殿内一片萧然。由此两件事可知他的“廉鲠”性格。
庄存与是清代著名的今文经学派。他对公羊派的萌芽和演进，今文经学摆脱古文经学的束缚，及今文经学对其他学术的积极影响，都有不可磨灭的作用。在经学研究上有南北二派。经学南派中有不同派别。庄存与为常州派，又称阳湖派。他以治公羊春秋见长，庄存与对经学研究独具一格。庄存与自幼学习经学，尤长于书经而善于别有选择，立论平允。他通天人之故，接西京之传，深得董、贾之精微。在值上书房时，曾说：“辨古籍，诚伪为术，浅且近也。古籍坠湮十之八，颇藉伪存者十之二。帝胄不能旁览杂氏，惟赖五经以通治。昔者大禹谟废人心道心之言，杀不辜宁，失不经之诫已矣。”“今数言幸而存皆圣人之真言也，问命废左右前后，皆正人之美失矣。”
著有《易说》、《毛诗说》、《周官说》、《周官记》、《尚书说》、《尚书既见》、《春秋正辞》、《乐说》、《四书说》、《算法约言》、《周官说补》、《律吕正义》等。后人总汇其所撰为《味经斋遗书》。他的侄子、进士庄述祖（庄培因之子）精通伯父之经学，又著有《尚书今故考证》等。
